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El tiempo es una constante válida para todos, aunque su percepción varía según las experiencias personales. Lionel Messi no es la excepción y, a menos de una semana de disputar su sexto Mundial, refleja esa sensación. Ningún jugador ha alcanzado esa cifra; en esta edición del torneo, solo él, el portugués Cristiano Ronaldo y el mexicano Guillermo «Memo» Ochoa tendrán esa experiencia. “Fue medio natural” llegar a esta marca manteniendo un alto nivel de rendimiento, confesó Messi este martes tras la goleada ante Islandia en Auburn, ante 88.043 espectadores que presenciaron su gol número 117 con la selección argentina en 199 partidos. El próximo martes, contra Argelia, Lionel Messi alcanzará su partido 200 con la Albiceleste.
“Pasó muy rápido y, en el medio, tuve mucha competición. Me fui sintiendo bien. Aunque juego en Inter Miami, nunca dejé de competir ni de exigirme. Durante este tiempo me preparé para llegar de la mejor manera”, afirmó Messi en zona mixta, ante medios argentinos, entre ellos Clarín. “Fue natural no dejar de estar, pude jugar la mayoría de los partidos con la selección, y con un grupo siempre fuerte tuve la suerte de estar una vez más”, agregó.
Era casi medianoche en el estadio Jordan-Hare, en Alabama. La zona mixta no estaba tan llena como en el partido contra Honduras, pero la espera se hacía larga. Nicolás Novello, jefe de prensa de la selección, pidió paciencia porque los jugadores cenarían allí mismo. La Albiceleste ya está enfocada en el Mundial y el cuerpo técnico decidió viajar de madrugada para evitar perder un día, con vista a un entrenamiento liviano programado para la tarde del miércoles en Kansas City, a puertas cerradas en el Compass Mineral Center, el búnker elegido y aprobado la semana pasada.
El paso del tiempo también permitió a Messi convertirse en el futbolista más longevo en anotar un gol con la selección, a los 38 años, 11 meses y 14 días, superando a Ángel Labruna, quien ostentaba el récord desde 1957 tras marcar con 38 años, 9 meses y 8 días. “Lo vi recién y ni sabía. Como siempre digo, no pienso en los récords ni en lo individual, sino en objetivos colectivos. En esta ocasión lo disfruto desde el lugar que me toque, con mucha más tranquilidad después de haberlo conseguido. Cuando juega me cuesta vivirlo de otra manera que no sea queriendo jugar, ganar y ser competitivo. Pero creo que este grupo es fundamental”, explicó.
En las prácticas abiertas a la prensa, Messi se mostró motivado y sonriente al ingresar al campo de juego. Tras 18 años en la selección, ahora le toca ser referente y faro para las nuevas generaciones, tal como lo fue en 2006, en Alemania, cuando debutó en un Mundial. “Estoy feliz, tranquilo, disfrutando cada momento, cada entrenamiento, el día a día con mis compañeros. Intento aprovecharlo como si fuera el último Mundial que me toque jugar y en esta etapa más todavía, así que muy contento”, sostuvo el rosarino, que cumplirá 39 años el próximo 24 de junio.
Su experiencia le permitió transitar momentos dolorosos y de gloria con la Albiceleste, desde la derrota en finales previas hasta la consagración histórica en Qatar. Luego, repitió el título en la Copa América. Hoy, tanto el plantel como los hinchas vuelven a ilusionarse, y el capitán transmite esa motivación con detalles sobre la concentración.
“La ilusión está siempre, la misma que al inicio de cada competencia oficial y más cuando es un Mundial. Creo que la gente se ilusiona con la selección, sobre todo después de lo que venimos logrando, de muchas cosas importantes, y de ver que el equipo tiene las mismas ganas de competir. Es un grupo muy competitivo, que quiere siempre más, que no entrega las cosas fácil, y vamos a ir a competir”, destacó Messi, quien en 2026 jugó 20 partidos y participó en 22 goles entre Inter Miami y la selección.
Esta preparación no estuvo exenta de complicaciones, como la lesión de Leonardo Balerdi y su posterior baja del plantel, que generó inquietud interna. Sin embargo, el trabajo del cuerpo médico y técnico durante la semana de preparación entre Kansas City, College Station y Auburn disipó dudas y fortaleció al grupo.
“Creo que nos recuperamos poco a poco, tuvimos tiempo suficiente para llegar bien, para entrenar. Creo que llegamos en buena forma, y a medida que se vayan jugando los partidos habrá tiempo para recuperarnos físicamente, así que vamos a estar bien”, analizó Messi sobre un formato diferente del Mundial, con 48 equipos y ocho partidos para ganar el título.
Como capitán y líder espiritual del equipo, Messi transmitió un mensaje claro para los aficionados: “Tenemos la misma ilusión que ellos y vamos a hacer todo lo posible para llegar lo más lejos posible. Esta selección es competitiva y lo viene demostrando desde hace muchos años. A los rivales les será muy difícil enfrentarse a Argentina porque es un grupo muy sólido, unido y con la ilusión intacta. Después puede pasar cualquier cosa, pero no tengan dudas: vamos a intentarlo.”
